La gratitude est une émotion humaine universelle qui transcende les cultures et les époques. C’est la reconnaissance sincère que l’on peut ressentir envers une personne, un contexte ou envers soi-même, pour un bienfait éprouvé.
La gratitude joue un rôle fondamental dans le bien-être mental, physique et dans nos relations. Au-delà d’un terme trop souvent utilisé sans y donner le sens qu’il mérite, il est temps de connaître l’ampleur de cette hygiène de vie indispensable. Je vous propose quelques pistes, à vous de tester et de trouver votre pratique préférée !
Prête à intégrer la gratitude dans votre hygiène de vie ?
« Les personnes reconnaissantes éprouvent des degrés plus élevés d’émotions positives comme la joie, l’enthousiasme, l’amour, le bonheur, l’optimisme »
Robert Emmons
Origine de la gratitude
Le concept de gratitude remonte à l’Antiquité et est profondément enraciné dans les traditions philosophiques et religieuses. Les Grecs anciens considéraient la gratitude comme une vertu essentielle, symbole d’une société harmonieuse. Aristote, par exemple, voyait la gratitude comme une composante clé de l’amitié et de la réciprocité.
Dans les textes religieux, la gratitude est souvent mentionnée. Dans le christianisme, l’Islam, le bouddhisme ou encore le judaïsme, exprimer sa reconnaissance envers autrui est une pratique spirituelle centrale. Ainsi, la gratitude n’est pas seulement une émotion individuelle, mais aussi un lien social qui unit les êtres humains.
En psychologie moderne, la gratitude a été popularisée par des chercheurs tels que Robert Emmons et Michael McCullough, qui ont exploré son impact sur le bien-être à travers des études empiriques.
Définition de la gratitude
La gratitude peut être définie comme « une reconnaissance sincère des bienfaits reçus, qu’ils soient matériels, émotionnels ou immatériels « . Elle implique à la fois une appréciation des aspects positifs de la vie et une reconnaissance de leur origine extérieure à soi-même.
Selon Emmons, la gratitude repose sur trois dimensions principales :
Reconnaissance : Être conscient des bénédictions reçues.
Valorisation : Apprécier ces bénédictions et considérer leur importance.
Réponse : Exprimer sa reconnaissance, que ce soit verbalement ou par des actions.
La gratitude ne se limite pas aux grands événements, elle peut également s’appliquer aux petits moments du quotidien, comme un sourire, un compliment ou une aide inattendue.
« La gratitude est non seulement la plus grande des vertus, mais aussi la mère de toutes les autres. »
Marcus Tullius Cicéron
Etudes fondamentales sur la gratitude
L’étude d’Emmons et McCullough (2003)
Cette recherche est l’une des plus influentes dans le domaine de la gratitude.
Les chercheurs Robert Emmons et Michael McCullough ont demandé à trois groupes de participants de tenir un journal pendant 10 semaines. Chaque groupe avait une tâche différente :
Groupe 1 : Noter les événements positifs pour lesquels ils étaient reconnaissants.
Groupe 2 : Noter les événements négatifs ou frustrants.
Groupe 3 : Noter des événements neutres sans jugement.
Résultats :
Le groupe pratiquant la gratitude a signalé une significative de leur bien-être général, y compris une meilleure satisfaction de vie, une augmentation du sentiment de bonheur et une diminution des symptômes dépressifs.
Ils se sentaient également plus optimistes et avaient tendance à faire plus d’exercice physique que les autres groupes.
De plus, ces participants ont rapporté moins de visites chez le médecin, suggérant un impact positif sur la santé physique.
Seriez vous prête à faire cette expérience ?
Tenez un journal de gratitude, pour y noter simplement en une phrase
- ce moment que vous avez eu la chance de vivre ou que vous avez créé,
- cette interaction, même courte, qui vous a fait du bien, qui vous a motivé ou permis de relativiser,
- la réussite, le résultat qui fait avancer, la réponse qui donne du sens,
- le meilleur instant de la journée, car il y en a forcément un meilleur !
L’étude de Seligman, Steen, Park et Peterson (2005)
Dans cette expérience, Martin Seligman, pionnier de la psychologie positive, et ses collègues ont testé plusieurs interventions positives, dont une « lettre de gratitude ».
Les participants devaient écrire une lettre sincère à une personne qu’ils n’avaient jamais suffisamment remerciée.
Résultats :
Les participants qui avaient écrit et envoyé la lettre ont connu une augmentation immédiate et durable de leur bonheur.
Cet effet était encore perceptible un mois après l’intervention, ce qui montre que des actions simples comme exprimer sa reconnaissance peuvent avoir des effets durables.
Vous avez envie de tester ?
A qui n’avez pas exprimer votre gratitude ?
Quelle personne n’a pas conscience de ce qu’elle vous a apporté dans votre vie ?
A qui ça ferait du bien de savoir que vous êtes reconnaissante ?
Au quotidien, dites vous assez « Merci ! », « Ce que tu me dis me fait du bien ! », « Ton intervention m’a fait avancer », « Heureusement que tu m’as prévenue ! », « Je n’ai pas eu le temps de te dire la semaine dernière que tu m’avais beaucoup aidé » …
Pensez vous assez souvent que c’est grâce à vous que vous avez eu cette réussite ? Avez vous assez de compassion envers vous même ? Reconnaissez vous assez vos qualités et vos compétences ?
« Ne mesure pas tes problèmes, mais compte tes bénédictions. »
Robert Louis Stevenson
Des bénéfices insoupçonnés
La régulation émotionnelle
L’étude de Wood (2008) a examiné comment la gratitude influence la manière dont les individus gèrent leurs émotions. Les chercheurs ont découvert que les personnes disposant d’un niveau élevé de gratitude avaient tendance à mieux réguler leurs émotions face aux situations stressantes.
Résultats :
Les personnes reconnaissantes utilisaient davantage des stratégies d’adaptation positives, comme la réinterprétation des événements difficiles sous un angle constructif.
Elles présentaient également une résilience accrue face aux traumatismes ou aux périodes de crise.
Vous voulez commencer aujourd’hui ?
Quel événement de la journée allez vous regarder sous un autre angle ?
Que dirait la version de vous de dans 10 ans à propos de cette situation ? de ce qu’elle vous apprend pour la suite ?
L’amélioration du sommeil
Une étude publiée dans Applied Psychology : Health and Well-Being a exploré l’effet de la gratitude sur le sommeil. Les participants devaient passer 15 minutes chaque soir à écrire trois choses pour lesquelles ils étaient reconnaissants avant de se coucher.
Résultats :
Les participants ont signalé une qualité significative de leur sommeil, avec une durée de sommeil plus longue et une réduction des troubles du sommeil.
Cette pratique permet de calmer l’esprit en favorisant les pensées positives avant de dormir.
Vous démarrez ce soir ?
Prenez le temps de calmer votre esprit (méditation audio disponible ici)
Installez vous. Choisissez une musique qui vous permet de sortir du rythme de la journée.
Engagez vous envers vous-même à clôturer cette journée sur le positif.
Pensez au meilleur moment de la journée, il y en a un meilleur.
Tant mieux s’il y en a 3, mais s’il y en a un à retenir notez le.
Assimilez en quoi il a été bon pour vous.
Réduction de la douleur chronique
L’étude de Hill (2016) a analysé l’impact de la gratitude chez des patients souffrant de douleurs chroniques. Il a été constaté que ceux qui intégraient des pratiques de gratitude dans leur quotidien ressentaient une diminution perçue de la douleur.
Résultats :
La gratitude aurait un effet sur le système nerveux central, modulant la perception de la douleur.
Elle stimule également la production de dopamine et de sérotonine, des neurotransmetteurs associés au bien-être et à la régulation de la douleur.
Le renforcement des liens sociaux
Sara Algoe et ses collègues (2010) ont étudié le rôle de la gratitude dans les relations romantiques. Les participants devaient noter des moments où ils avaient exprimé ou reçu de la gratitude dans leur couple.
Résultats :
Les couples qui pratiquaient la gratitude mutuelle rapportaient une meilleure communication, une plus grande satisfaction relationnelle et une intention renforcée de rester ensemble. La gratitude agit comme une « colle sociale », créant un cercle vertueux de soutien et de réciprocité.
La confiance et la coopération
L’étude de Barlette et De steno (2006) a exploré comment la gratitude affecte les comportements prosociaux. Les participants recevaient une aide inattendue lors d’une tâche, puis on leur demandait de collaborer avec leur bienfaiteur dans une activité ultérieure.
Résultats :
Ceux qui ressentaient de la gratitude étaient plus enclins à coopérer et à faire preuve de générosité en retour.
La gratitude augmente également la perception de confiance envers autrui, facilitant ainsi les interactions sociales.
La réduction du stress et des traumatismes
Barbara Fredrickson, spécialiste des émotions positives, a étudié (2003) comment la gratitude contribue à la résilience face aux expériences traumatisantes.
Résultats :
Les personnes pratiquant la gratitude étaient mieux équipées pour faire face aux défis émotionnels, car elles focalisaient leur attention sur les aspects positifs de leur vie plutôt que sur les pertes ou les difficultés.
Cette capacité à trouver du sens et de la valeur dans les expériences difficiles renforce la résilience.
« Cultivez la gratitude comme une habitude de votre cœur, car elle est la mémoire même du cœur. »
Ralph Waldo Emerson
Pour conclure
Les études scientifiques soulignent clairement que la gratitude est bien plus qu’une simple émotion passagère. Elle agit comme un puissant catalyseur pour améliorer notre bien-être mental, physique et social. Que ce soit en renforçant les connexions neuronales, en particulier concernant le stress ou en renforçant les relations interpersonnelles, la gratitude offre des bénéfices tangibles et mesurables sur la réduction du stress, l’amélioration du sommeil, la réduction de la douleur, le renforcement des liens durables, le développement de la confiance et de la coopération. La gratitude permet aussi de développer des compétences émotionnelles, cognitives et sociale (à lire ici).
Ces bénéfices sont à portée de main. Ne laissons pas les contraintes du quotidien et les enjeux relationnels ou professionnels sacrifier ce bien être.
En intégrant des pratiques simples comme la tenue d’un journal de gratitude ou l’écriture de lettres de remerciement, vous pouvez transformer votre vie. Comme le montrent ces études, la gratitude n’est pas seulement une vertu, c’est un outil puissant pour cultiver le bonheur et la santé.
La gratitude a le pouvoir de nous connecter à l’essentiel, de renforcer nos liens humains, et de transformer notre perception du monde.
Vous le méritez.
Pour aller plus loin
A lire « Développer sa capacité à la gratitude »
(Gratitude et neurosciences, Compétences développées par la gratitude, Pratiques et audio de méditation)
